وی دیپلم خود را در رشته اقتصاد در مشهد گرفت و برای ادامه تحصیل در رشته طراحی صنعتی در دانشکده هنرهای زیبای دانشگاه تهران به تهران آمد.
عطاران چندی بعد تحصیل را رها کرد و به سینما، بازیگری، فیلم‌نامه‌نویسی و کارگردانی روی آورد. وی کار اصلی خود را در دهه ۱۳۶۰ در تئاتر مشهد با مرحوم حسن حامد شروع کرد، در این دوران او تماما نقش‌های غیرکمیک بازی کرد و تا سال ۱۳۷۱ ادامه داشت.
عطاران در سال ۱۳۷۳ با مجموعه ساعت خوش به کارگردانی مهران مدیری در کنار بازیگرانی چون رضا شفیعی جم، نصرالله رادش، ارژنگ امیرفضلی، نادر سلیمانی کارهای کمدی بازی کرد.
وی در میانه سال ۱۳۷۷ به همراه مجید صالحی و یوسف تیموری در گروه کودک و نوجوان شبکه یک تلویزیون، مجموعه "مجید دلبندم" و در سال ۱۳۷۹ مجموعه "قطار ابدی" را عرضه کرد و از سال ۱۳۷۶ تا ۱۳۸۲ مجموعه‌های سیب خنده، ستاره‌ها، کوچه اقاقیا را ارائه کرد.
همچنین عطاران گروه موسیقی دمپایی را به همراه یوسف تیموری و چند تن دیگر تشکیل داد.
وی در سال ۱۳۸۳ وارد عرصه تولید سریال‌های مناسبتی ماه رمضان شد و سریال خانه به دوش را ساخت. پس از آن در سال ۱۳۸۴ مجموعه متهم گریخت را به نویسندگی سعید آقاخانی، کارگردانی کرد.
رضا عطاران همچنین در چند فیلم سینمایی ازجمله هوو و تیغ زن، کلاهی برای باران و اسب حیوان نجیبی است بازی کرده است.
دیگر ساخته وی سریالی به نام ترش و شیرین بود که در نوروز ۱۳۸۶ از شبکه سوم تلویزیون ایران پخش شد. او همچنین در ماه رمضان سال ۸۷ مجموعه تلویزیونی بزنگاه را کارگردانی کرده است.
در کارنامه رضا عطاران کارگردانی فیلم نیز به چشم می‌خورد. وی در سال ۱۳۹۰ اولین فیلم سینمایی خود را با نام خوابم می‌آد کارگردانی کرد.
برخی از افتخارات رضا عطاران:
- سیمرغ بلورین بهترین کارگردانی بخش نگاه نو در سی‌امین جشنواره فیلم فجر - خوابم می‌آد
- تندیس نقش اول مرد در پانزدهمین دوره جشن خانه سینما ـ اسب حیوان نجیبی است
- تندیس لبخند زرین بهترین بازیگر مرد کمدی در دومین دوره جشن لبخند آفتاب - اسب حیوان نجیبی است و ورودآقایان ممنوع
- ۱۳۹۰ بی‌خود و بی‌جهت
- ۱۳۹۰ خوابم می‌آد
- ۱۳۸۹ اسب حیوان نجیبی است
- ۱۳۸۹ اخلاقتو خوب کن
- ۱۳۸۹ هرچی خدا بخواد
- ۱۳۸۹ ورود آقایان ممنوع
- ۱۳۸۸ بعد از ظهر سگی
- ۱۳۸۸ از ما بهترون
- ۱۳۸۸ سه درجه تب
- ۱۳۸۷ نیش زنبور
- ۱۳۸۷ آقای هفت رنگ
- ۱۳۸۷ صندلی خالی
- ۱۳۸۷ هفت و پنج دقیقه
- ۱۳۸۶ تسویه حساب
- ۱۳۸۶ توفیق اجباری بازیگر
- ۱۳۸۶ خروس جنگی
- ۱۳۸۶ قرنطینه
- ۱۳۸۶ تیغ‌زن
- ۱۳۸۶ نشانی (فیلم ویدیویی)
- ۱۳۸۵ کلاهی برای باران
- ۱۳۸۴ هوو
- ۱۳۸۱ کلاه قرمزی و سروناز
- ۱۳۸۰ سیندرلا
- ۱۳۷۶ کلید ازدواج
- ۱۳۹۰ خوابم می‌آد
- ۱۳۹۰ اسب حیوان نجیبی است، ورود آقایان ممنوع،
- ۱۳۹۱بي‌خود و بي‌جهت، دهلیز
- ۱۳۹۲ طبقه حساس، رد كارپت
